FAR WEST: ROY ROGERS (1911-1998)

EL REY DE LOS COWBOYS

Leonard Franklin Slye, que así se llamaba, nació en Cincinnati en 1911, cuando era pequeño vivió en una casa flotante y a continuación se crió en una granja, donde aprendió a montar a caballo.

Cuando tenía 17 años, su padre comenzó a trabajar en una fábrica de zapatos. Leonard dejó la escuela y entró a trabajar con su padre en la fábrica, a la vez que acudía a una escuela nocturna. Sin embargo, con la llegada de la Gran Depresión la familia se encontró sin trabajo y viviendo en campamentos de trabajadores En este ambiente Leonard sobrevivía cantando y tocando la guitarra. Viendo la cálida acogida que recibían sus interpretaciones decidió dedicarse a la música, viajando finalmente con su primo Stanley Slye a Los Ángeles y buscando trabajo como músicos en un dueto llamado “The Slye Brothers”.

Su hermana le animó a que acudiera al programa de radio "The Midnight Frolic's", en el que actuaban jóvenes talentos musicales. Aquí se gestó su legendaria carrera musical y artística. Acudió al programa de radio, cantó y tocó la guitarra. Pocos días más tarde recibió una llamada del grupo “The Rocky Mountaineers”, el cual era un grupo local de Los Ángeles que cantaba y tocaba canciones del lejano oeste, un estilo muy de moda en la época que sería el precursor de la música country, proponiéndole su incorporación al grupo, algo que aceptó de buen grado.

A finales de 1933 fueron contratados por la emisora de radio KFWB, donde uno de los locutores de la radio les alteró accidentalmente el nombre, y los anunció como "Sons of the Pioneers", cuando le preguntaron por qué había hecho eso se excusó con el argumento de que eran demasiado jóvenes para ser pioneros, pero que perfectamente podrían ser los hijos de los pioneros, nombre que les gustó y quedó para siempre.

Son of the pioneers

El grupo tuvo un éxito inmediato extendiendo su fama más allá de los confines de los EE.UU. Su emisora les grababa durante una media hora emitiendo sus canciones por todo el país. No tardarían mucho en firmar un contrato con el sello discográfico "Decca" y el 8 de agosto de 1934 realizaron su primera grabación comercial. Canciones como: "Tumbling Tumbleweeds", "Way Out There" o "Cool Water" se acabarían convirtiendo en clásicos que tuvieron su eco en las películas del oeste, como por ejemplo en "Río Grande" o “Centauros del desierto” de John Ford. Su época dorada abarcó los años 30 y 40, llegando a su declive en las décadas siguientes. Pero su reconocimiento y trascendencia en la historia de la música se plasmó en el año 1980 cuando fueron incluidos en el Country Music Hall of Fame.

Tumbling Tumbleweeds

"Cool Water"

Banda sonora de "Río Grande"

Banda sonora de "Centauros del desierto"

Leonard se casó en 1936 con Grace Arline Wilkins . En 1941 adoptaron una hija, Cheryl Darlene. En 1942 cambió su nombre por el de Roy. En 1942 tuvo dos hijos. Sin embargo, su esposa falleció a los pocos días como consecuencia de complicaciones del parto.

Desde su primera actuación cinematográfica en 1935, trabajó constantemente en el género western, incluyendo un gran papel de reparto como cowboy cantante, todavía bajo el nombre de "Leonard Slye", en una película de Gene Autry, el cual era el más famoso de los cantantes cowboys de Hollywood.

En 1938, cuando Autry dejó temporalmente su contrato cinematográfico, Slye cambió inmediatamente su nombre por el de "Roy Rogers" y asumió el primer papel de cowboy cantante. A Gene Autry le había surgido un competidor como cantante cowboy favorito del país. Además de trabajar en sus propias películas, Rogers hizo un papel de reparto en el clásico de John Wayne en “Mando siniestro” (1940) de Raoul Walsh.

Roy Rogers en "Mando siniestro"

La serie que le salto a la fama fue "The Roy Rogers Show", que fue una serie de Tv que se emitió entre 1951-1957, serie del oeste donde Roy Rogers es el “Rey de los Cowboys”, lo acompañaban su compañera Dale Evans la "Reina del Oeste", su caballo Trigger, su simpático amigo Pat Brady y su perro Bullet, lo que convirtió en un ídolo del público infantil. Todos los niños del mundo querían ser Roy Rogers. Hizo más de cien títulos de su serie. El show se emitió por la radio durante nueve años, y después por la televisión entre 1951 y 1957. Quizás parte de su éxito se debía a que por aquel entonces todas las películas eran en blanco y negro y las de Roy Rogers eran TRUCOLOR muy llamativo para la época. Su compañera de reparto en todas sus películas Dale Evans que posteriormente sería su mujer. Llego a ser el ídolo de todos los niños, los cuales jugaban a ser Roy Rogers.

"The Roy Rogers Show"

The Roy Rogers show, siempre vestía de blanco, no era muy violento con sus enemigos, cabalgaba y tocaba la guitarra, y se convirtió en el numero uno de las estrellas del oeste. Rogers se convirtió entonces en un ídolo y en una figura legendaria.

The Roy Rogers show

Los niños eran sus mayores fans

Roy Rogers y Trigger

Cuando pensabas en Trigger, pensabas en Roy Rogers, eran como un buen matrimonio. Trigger, era un caballo de la raza palomino, acompañó a Rogers en la mayoría de sus películas y durante la gira de actuaciones que el vaquero realizó durante los años de la Segunda Guerra Mundial alrededor del país. El fallecimiento de su fiel caballo en 1965 afectó terriblemente al vaquero que no comunicó a su familia la muerte del animal hasta un año después y decidió disecarlo en vez de enterrarlo. En una reciente subasta, este animal disecado fue vendido por 266.500 dólares.

Trigger fue disecado después de su muerte

Una de las características del show era lo bien que cantaba Roy Rogers.

Roy Rogers cantando a Jane Russell

Roy Rogers y Bob Hope

Roy Rogers y Dale Evans

Roy y Dale se casaron en 1947 y permanecieron casados hasta la muerte del artista en 1998.

Roy Rogers y su esposa siempre juntos

En 1940 Rogers puso una cláusula en su contrato con el estudio por la cual él tenía derechos sobre su imagen, su voz y su nombre con vistas a su comercialización. Así, hubo una figura de acción de Roy Rogers, novelas de aventuras cowboy, una tira de cómic, juguetes y una serie de libros de cómic de Dell Comics (Roy Rogers Comics). Roy Rogers con sus derechos de imagen llegó a ganar más que el propio Walt Disney con su marca.

Juguetes Roy Rogers

Roy Rogers Comics

El grupo Sons of the Pioneers conservó su fama entrada la década de 1950, aunque Rogers ya no era miembro por entonces. Sin embargo, siguieron actuando como grupo en sus películas y series de televisión.

Tuvo una vida familiar difícil, con una serie de tragedias sufridas por algunos de sus nueve hijos (de los cuales cinco eran adoptados). Una hija murió en un accidente de tráfico, otro hijo murió por asfixia durante su carrera militar y la tercera la cual falleció a causa de complicaciones de un Síndrome de Down poco antes de cumplir los dos años. Por lo que escribieron sobre ello en un libro titulado “Angel Unaware”. También colaboraron durante toda su vida en diversas causas benéficas.

Rogers poseía una empresa en Hollywood que producía su propia serie y otras donde no salía él.

Roy y Dale fueron incluidos en el Western Performers Hall of Fame del National Cowboy & Western Heritage Museum. Rogers entró de nuevo en 1995 como miembro de Sons of the Pioneers. También fue elegido en dos ocasiones para entrar en el Museo y Salón de la Fama del Country, primero en 1980 como miembro del grupo Sons of the Pioneers, y después en 1988 como solista.

Roy Rogers participó en los siguientes westerns:

1. Saga of Death Valley (1939) de Joseph Kane